Collage di negativi su tela

Gemella della neurologa Rita, Paola Levi Montalcini (Torino, 1909-Roma, 2000) si formò come pittrice nello studio di Felice Casorati e, successivamente, in contatto con Felice Carena. Dopo la Seconda guerra mondiale abbandonò la figurazione, aderì al Movimento Arte Concreta e quindi si avvicinò all'Informale. Nella Roma dei primi anni Sessanta approdò alla serie dei Montaggi, punto di svolta della sua carriera pittorica, cui appartiene anche il Collage di negativi su tela nella collezione del Centro Pecci, donato dall'artista nell'anno della sua morte a seguito della rassegna Fotoalchimie, curata da Mirella Bentivoglio. 

Come ricostruito da Maria Rossa in una scheda recente, «l’opera è costituita da una pellicola verticale di acetato su cui è impresso verticalmente il negativo della fotografia di tre francobolli da cinque lire con l’immagine del piede alato di Mercurio: i tre negativi si sovrappongono a un sottostante motivo astratto formato da un reticolo viola e da alcune scie di colore rosso e blu». L'utilizzo della fotografia, principale novità della sua attività anni Sessanta e via di fuga dal «soggettivismo del segno», porterebbe ad avvicinare i Montaggi alle ricerche di ispirazione Pop che dominavano la scena artistica cittadina, soprattutto nell'ambito della cosiddetta Scuola di Piazza del Popolo. In realtà, come sottolineato da Rossa, il riferimento chiave per Levi Montalcini erano le tele emulsionate di Gianni Bertini (Pisa, 1922-Caen, 2010), ma con una differenza fondamentale: l'artista «si mantiene fedele al lavoro manuale d’artista e cuce la pellicola alla tela anziché proiettare l’immagine direttamente sul supporto: Coutures è la definizione coniata per questi lavori da Augusto Pieroni che vi riconosce "un’anima ancora più femminile"».